Del Museo a la Escuela (de la contemplación a la acción): apuntes para una sesión invisible
We might be living within a work of art that we ourselves have helped to create through a million, a billion, a trillion acts of creation, viewing, and reading.
Jeffrey J. Kripal, Artists of the Impossible: The Altered States and Painted Visions of José Luis Vargas
Tallado por el lado inverso, un espejo deja de ser espejo y se convierte en cristal. Y los espejos son para ver de este lado y los cristales son para ver lo que hay del otro lado. Los espejos son para tallarlos. Los cristales son para romperlos... y cruzar al otro lado...
Subcomandante Insurgente Marcos, La historia de los espejos
Durante un recorrido guiado de la exhibición individual Fenómeno de José Luis Vargas en el Museo de Arte y Diseño de Miramar MADMI, tuve la oportunidad de conocer personalmente a este artista de culto al menos para mi generación. Luego de varias sesiones de conversación, conociendo más a fondo lo que más allá de su transdisciplinaria práctica artística llamo su programa, orgánicamente extiendo la invitación a acompañar curatorialmente su proyecto más reciente, El Colegio Invisible en la antigua Capilla La Milagrosa de Río Piedras. La confianza y generosidad de José Luis han sido clave para adelantar una agenda donde la filosofía y el arte, lo sobrenatural y el compromiso social aterricen en materia este magno proyecto. En iniciativas previas del artista, las dimensiones y ambición de su propuesta y programa adquieren escalas institucionales como en el caso del Museo de Historia Sobrenatural donde aparecen elementos de ciencia ficción, del folklore sobrenatural, elementos autobiográficos y culturales del imaginario colectivo puertorriqueño. Como detonantes o catalizadores que abran nuevos diálogos, la biblioteca, obra y visión del artista proponen nuevas formas colectivas de entender el rol del museo y la escuela, del arte y la pedagogía. En un movimiento que pasa de la contemplación a la acción, del Museo a la Escuela, el artista retoma temas y elementos que una instancia museológica implicaban un estatus aurático y de contemplación, y esta vez los emplea como recursos didácticos para generar comunidad.
El Colegio Invisible (cuatro elementos)
El Colegio Invisible es un proyecto donde se habilita la antigua capilla La Milagrosa a ser un espacio de reflexión que gira entorno a la biblioteca personal del artista. El Colegio consta de cuatro elementos centrales: la biblioteca invisible, la exhibición mutante, las sesiones invisibles y el cierre como apertura.
1. La biblioteca invisible:
Durante los meses de mayo y junio la biblioteca de José Luis se pone a disposición de grupos cerrados para consulta y referencia de los temas que han ido nutriendo intelectual, filosófica y espiritualmente al artista y su programa. Según los ejes temáticos de la biblioteca se organizan una serie de charlas y visitas guiadas generando un ambiente de lectura, diálogo y reflexión. Una selección de esta biblioteca se presenta en el entrepiso o mezzanine del coro de la antigua Capilla la Milagrosa: la cabeza o cerebro de la muestra como la denomina Vargas. La biblioteca se divide en secciones temáticas que van de la filosofía y estética al misticismo y lo sobrenatural, de la novela gráfica a la monografía de artista. Más puntualmente la biblioteca sondea temas como el vodú haitiano y la doctrina espiritista, la obra de artistas como Hilma AF Klint y Jasper Johns, o la poesía y ensayística de autores como Octavio Paz o Jeffrey J. Kripal.
2. La exhibición mutante (y magnética):
El segundo elemento lo compone un modelo de exhibición mutante que irá cambiando de forma a través del tiempo. En una muestra mutante el espacio de exhibición opera como un campo de ensayo periódico –la muestra como medio y no como fin en sí misma. Quien tenga la experiencia de habitarla entenderá que se trata de una exhibición que por varios motivos llamaría magnética. A diferencia de una exposición narrativa, por ejemplo, los flujos físicos e inmateriales que habitan esta muestra operan como zonas de intensidad o polos cambiantes, afectándose tanto entre sí como a quien los experimenta. En La Milagrosa las obras no se comportan de manera geométrica o lineal, sino que operan desde una lógica ondulante y vibratoria –como campos magnéticos.
La muestra, más introspectiva que retrospectiva, parte del reciente survey de la obra de José Luis en el Museo de Arte y Diseño de Miramar MADMI con impecable curaduría de Marilú Purcell Villafañe. Abarcando obra de los últimos 30 años, nuestra exhibición funge más como un archivo o fichero pictórico –un inventario abierto y cambiante de su producción artística. Más de cuarenta obras de monumental formato nunca antes presentadas en un mismo espacio irán desplegándose a través del piso y paredes de la nave principal de la Antigua Capilla. La muestra puede ser experimentada en detalle desde el primer nivel de La Milagrosa o de forma panorámica (como un tablero visto desde arriba) aprovechando la perspectiva aérea que nos concede el entrepiso del coro en un segundo nivel. Si se considera su escala y extensión, las pinturas reunidas excederían las dimensiones de La Milagrosa. La exhibición entonces no tiene un display fijo o final, sino que las pinturas irán rotando periódicamente, reconfigurando su forma y contenido según los temas abordados en el tercer y principal elemento del proyecto: las sesiones invisibles.
3. Las sesiones invisibles:
Partiendo nuevamente de los ejes temáticos de la biblioteca, convocamos a una serie de sesiones invisibles: charlas y visitas guiadas a grupos cerrados con el propósito de brindar una experiencia íntima de la muestra. A estos recorridos intencionados para cada grupo de invitados les sigue una charla o discusión sobre el tema que los congregue, sea arte, literatura, filosofía, ciencia o misticismo. Convocando una comunidad por venir, El Colegio Invisible desborda los limites espaciotemporales de una exhibición tradicional. Se trata de un proyecto integral que basa su estructura horizontal y dispersa en las comunidades epistémicas y colegios invisibles de la ilustración. El Colegio evoca formas de asociación que tejan redes de investigadores y educadores formando cooperativas de conocimiento sin autoridad centralizada ni currículo establecido.
4. El cierre como apertura
Como evento de cierre se presentan proyecciones de dos video-performances: El Retorno de Albizu, y una Segunda Sesión Espiritista. En ambos videos tanto José Luis como su alter ego El Santo y sus colaboradores Ariel Annex Labauld, Jose Luis Baerga y David Rodríguez Labauld, convocan seres que emergen de la memoria histórica y afectiva en sendas séances espiritistas. Como volviendo al principio o empezando por el final, el fin de las sesiones invisibles y el cierre de la exhibición implican a la vez su apertura al público general. Como exhibición de arte, la muestra sólo abre al publico durante dos fines de semana consecutivos. Al hacerse visible brevemente para incidir en la realidad extra-artística, este cierre como apertura indica el crossover del Colegio Invisible. Atravesando el espejo enfocado en el presente individual, esta comunidad que viene no sólo idea y visualiza futuros posibles (en plural), sino que empieza a habitarlos.
Guillermo Rodríguez
From Museum to School (from contemplation into action): notes for an invisible session
We might be living within a work of art that we ourselves have helped to create through a million, a billion, a trillion acts of creation, viewing, and reading.
Jeffrey J. Kripal, Artists of the Impossible: The Altered States and Painted Visions of José Luis Vargas
Carved on the reverse side, a mirror ceases to be a mirror and becomes glass. And mirrors are for seeing from this side, and glass is for seeing what's on the other side. Mirrors are for carving. Glass is for breaking... and crossing over...
Subcomandante Insurgente Marcos, The Story of Mirrors
During a guided tour of José Luis Vargas's solo exhibition, "Fenómeno" at the Miramar Museum of Art and Design (MADMI), I had the opportunity to meet this cult artist ( at least for my generation) in person. After several conversations, gaining a deeper understanding of what, beyond his transdisciplinary artistic practice, I call his program, I organically extended the invitation to curatorially accompany his most recent project, El Colegio Invisible, at the former La Milagrosa Chapel in Río Piedras. José Luis's trust and generosity have been key to advancing an agenda where philosophy and art, the supernatural, and social commitment find common ground in this major project. In previous initiatives by the artist, the dimensions and ambition of his proposal and program take on institutional scales, as in the case of the Museo de Historia Sobrenatural, which features elements of science fiction, supernatural folklore, autobiographical elements, and cultural elements from the Puerto Rican collective imagination. Acting as triggers or catalysts that open new dialogues, the artist's library, work, and vision propose new collective ways of understanding the role of the museum and the school; the role of art and pedagogy. In a movement that goes from contemplation into action, from the Museum to the School, the artist revisits themes and elements that, in a museological setting, imply an auratic and contemplative status, and this time employs them as teaching resources to generate community.
The Invisible School (four elements)
The Invisible School is a project that converts the former La Milagrosa chapel into a space for reflection that revolves around the artist's personal library. The School consists of four central elements: the invisible library, the mutant exhibition, the invisible sessions, and the closing as opening.
1. The Invisible Library:
During the months of May and June, José Luis's library is available to closed groups for consultation and reference on topics that have intellectually, philosophically, and spiritually nourished the artist and his program. Based on the library's thematic axes, a series of talks and guided tours are organized, creating an environment for reading, dialogue, and reflection. A selection from this library is presented on the mezzanine of the choir stalls of the former Capilla la Milagrosa: the head or brain of the exhibition, as Vargas calls it. The library is divided into thematic sections ranging from philosophy and aesthetics to mysticism and the supernatural, from graphic novels to artist monographs. More specifically, the library explores topics such as Haitian voodoo and the spiritualist doctrine, the work of artists such as Hilma AF Klint and Jasper Johns, and the poetry and essays of authors such as Octavio Paz and Jeffrey J. Kripal.
2. The Mutant (and Magnetic) Exhibition:
The second element is a mutant exhibition model that will change shape over time. In a mutant show, the exhibition space operates as a periodic testing ground —the exhibition as a means, not an end in itself. Anyone who experiences it will understand that it is an exhibition that, for several reasons, I would call magnetic. Unlike a narrative exhibition, for example, the physical and immaterial flows that inhabit this show operate as zones of intensity or shifting poles, affecting both each other and those who experience them. In La Milagrosa, the works do not behave geometrically or linearly, but rather operate from an undulating and vibratory logic—like magnetic fields.
The exhibition, more introspective than retrospective, is based on the recent survey of José Luis's work at the Miramar Museum of Art and Design (MADMI), impeccably curated by Marilú Purcell Villafañe. Spanning work from the last 30 years, our exhibition functions more as an archive or pictorial file —an open and changing inventory of his artistic output. More than 40 monumental works, never before presented in a single space, will unfold across the floor and walls of the main nave of the Old Chapel. The exhibition can be experienced in detail from the first level of La Milagrosa or panoramically (like a chessboard seen from above), taking advantage of the aerial perspective afforded by the choir stalls on the second level. Considering its scale and scope, the paintings assembled would exceed the dimensions of La Milagrosa. The exhibition, therefore, has no fixed or final display; rather, the paintings will rotate periodically, reconfiguring their form and content according to the themes addressed in the third and main element of the project: the invisible sessions.
3. The Invisible Sessions:
Starting again from the thematic axes of the library, we convened a series of invisible sessions: talks and guided tours for closed groups with the aim of providing an intimate experience of the exhibition. These tours are intended for each group of guests and are followed by a talk or discussion on the theme that brings them together, be it art, literature, philosophy, science, or mysticism. Convening a community to come, El Colegio Invisible transcends the spatiotemporal limits of a traditional exhibition. This is a comprehensive project that bases its horizontal and dispersed structure on the epistemic communities and invisible colleges of the Enlightenment. The College evokes forms of association that weave networks of researchers and educators, forming knowledge cooperatives without centralized authority or established curriculum.
4. Closing as Opening
As a closing event, two video performances are presented: The Return of Albizu and a Second Spiritualist Session. In both videos, José Luis and his alter ego El Santo, along with his collaborators Ariel Annex Labauld, Jose Luis Baerga, and David Rodríguez Labauld, summon beings that emerge from the historical and affective memory in separate spiritualist sessions. As if returning to the beginning or starting from the end, the end of the invisible sessions and the closing of the exhibition simultaneously imply its opening to the general public. As an art exhibition, the show is only open to the public for three consecutive weekends. By briefly becoming visible to impact the extra-artistic reality, this closing as opening indicates the crossover of the Invisible College. By crossing the mirror, focusing on the individual present, this community not only conceives and visualizes possible futures (plural), but also begins to inhabit them.
Guillermo Rodríguez